在一項新的研究中，來自美國斯坦福大學醫學院的研究人員發現人臍帶血能夠提高年老小鼠的學習和記憶能力。他們鑒定出一種在人臍帶血中大量存在但隨著年齡增加而顯著下降的蛋白當被注射到年老小鼠體內時也具有相同的效果。這些發現可能導致人們開發出新的療法來治療年齡相關的心智能力下降。

海馬體功能改善

當年老的小鼠在兩周內每四天接受人臍帶血血漿注射時，海馬體功能的很多指標顯著地發生改善。另一方面，來自老年人的血漿一點都不會起作用，而年輕人的血漿誘導中間效應。相比于接受生理鹽水而不是血漿注射的同齡小鼠而言，接受人血漿注射的年老小鼠在巴恩斯迷宮和其他的測試中的表現顯著改善。

人臍帶血中的某種成分讓年老小鼠的大腦表現得更加年輕。為了發現它是什么，Wyss-Coray和他的同事們測量了不同年齡組的人和小鼠中的血漿蛋白水平，以便尋找這兩種物種同時具有哪些蛋白，以及哪些蛋白的水平隨著年齡的增加發揮著類似的變化。一種蛋白特別地吸引著他們的關注：在一項旨在尋找一種能夠增加大腦中的神經細胞活性的物質的實驗室測試中，該蛋白在很大程度上增強這種活性。這種蛋白，被稱作金屬蛋白酶2組織抑制劑（tissue inhibitor of metalloproteases 2, TIMP2），屬于已知的4種TMIP蛋白家族中的一種。

將TIMP2注射到年老小鼠體內能夠在很大程度上再現人臍帶血的有益效果。它甚至恢復了這些小鼠的筑巢能力。利用可獲得的材料（如這些研究人員提供的棉花團）筑巢是小鼠的一種本能，但是這種本能在很大程度上在年老時喪失了。但是，接受缺乏TIMP2的人臍帶血血漿注射的年老小鼠在學習和記憶上并沒有得到改善。注射TIMP2中和抗體到年輕的正常小鼠（通常在記憶能力中表現良好）體內會*破壞它們超凡的記憶能力。

Castellano說，“TIMP2在大腦中的影響已得到少量研究，但是并未得到大量的研究，而且對衰老的影響也并未獲得研究。在我們的研究中，它再現了我們利用人臍帶血獲得的記憶和學習影響。它似乎是通過改善海馬體功能來做到這一點的。”